Visiter Holbox : le ferry, les requins-baleines et l’île sans voiture en 2026

Si vous souhaitez visiter Holbox, vous découvrirez une étroite île de sable située à l’extrémité nord du Yucatán. Aucune voiture n’y circule. L’île mesure environ 42 kilomètres de long et à peine 2 kilomètres de large. Selon le recensement de 2020, elle ne compte que 1 841 habitants. Pourtant, Holbox figure depuis longtemps parmi les destinations les plus prisées de la côte des Caraïbes. En effet, on y trouve, à proximité les uns des autres, des maisons en bois colorées, un parc national abritant des flamants roses et une zone d’alimentation pour les requins-baleines. C’est pourquoi il est utile de se renseigner au préalable sur les liaisons par ferry, la saison et les principales attractions touristiques de l’île.

Holbox : nom, situation géographique et parc national de Yum Balam

Ce nom vient de la langue maya et signifie « trou noir » ou « mare sombre ». Il s’agit sans doute d’une référence à un endroit profond de la lagune. Contrairement à ce que l’on prétend souvent, Holbox ne porte pas encore le titre officiel de « Pueblo Mágico ». La commune a déposé sa candidature depuis 2023, mais aucune décision n’a encore été prise. En revanche, l’île entière se trouve au sein de la réserve naturelle de Yum Balam. Depuis un décret du 6 juin 1994, celle-ci couvre environ 154 052 hectares de mangroves, de dunes et de lagunes. On y trouve notamment quatre espèces de tortues marines, des jaguars et des lamantins.

En ferry vers Holbox : Chiquilá, tarifs et horaires

Si vous souhaitez vous rendre à Holbox, vous devez d’abord vous rendre à Chiquilá. Ce petit village portuaire se trouve à environ deux heures de route de Cancún. De là, les compagnies maritimes Holbox Express et 9 Hermanos transportent les voyageurs à travers la lagune en 25 minutes environ. Un billet coûte environ 330 pesos pour un adulte, en juin 2026. Les bateaux partent de Chiquilá toutes les 30 minutes entre 6 h et 21 h 30. Le retour depuis Holbox s’effectue entre 5 h et 20 h 30. Si vous souhaitez emmener votre propre voiture, il est préférable de la laisser sur un parking surveillé à Chiquilá. De toute façon, personne n’en a besoin sur l’île.

Visiter Holbox sans voiture : comment se déplacer sur l’île

Dès que le ferry accoste, on remarque immédiatement ce qui distingue Holbox de la plupart des autres destinations des Caraïbes : il n’y a pas de voitures. À la place, des voiturettes de golf et des vélos circulent sur les routes sablonneuses entre des maisons en bois peintes de couleurs vives. Ceux qui logent en dehors du centre-ville louent généralement une voiturette de golf. Le centre-ville lui-même se prête en revanche parfaitement à la découverte à pied. Cette règle est en vigueur depuis des années et rend l’île nettement plus calme que les zones hôtelières du continent – sans aucun bruit de circulation ni gaz d’échappement.

Visiter Holbox pendant la saison des requins-baleines : faire de la plongée libre avec ces géants paisibles

Entre juin et mi-septembre, les requins-baleines migrent vers une zone appelée « Afuera », située à environ 10 kilomètres au large de la côte. Ils s’y nourrissent de bancs de plancton. La haute saison s’étend de juillet à août, période durant laquelle des bateaux partent quotidiennement à la rencontre de ces animaux pouvant mesurer jusqu’à 12 mètres de long. Contrairement à ce que leur nom pourrait laisser croire, les requins-baleines sont inoffensifs. Ils se nourrissent exclusivement de plancton qu’ils filtrent dans l’eau et laissent généralement les nageurs s’approcher tout près d’eux. Si vous souhaitez vous rendre à Holbox, il est donc conseillé de planifier votre séjour si possible pendant cette période, car hors saison, ces animaux poursuivent leur route.

Punta Mosquito : des flamants roses et des plages désertes

À l’extrémité est de l’île se trouve Punta Mosquito, un banc de sable donnant sur la lagune. D’avril à octobre, une colonie de flamants roses s’y promène dans les eaux peu profondes. C’est en mai et en juin que leur nombre est le plus important. À pied, le trajet le long de la plage dure environ une heure et demie. En bateau depuis le village, le trajet ne dure en revanche que quelques minutes, généralement dans le cadre d’une excursion de plusieurs heures pour environ 600 à 800 pesos par personne. Des colonies de flamants roses similaires se trouvent d’ailleurs également plus à l’ouest, près des lagons roses de Las Coloradas.

Bioluminescence : une eau qui brille la nuit

Entre juin et septembre, avec un pic en juillet et août, le plancton bioluminescent teinte l’eau autour d’Holbox de bleu dans l’obscurité. Dès que l’eau est agitée, par exemple par une pagaie ou un poisson, ces micro-organismes s’illuminent brièvement. C’est pendant les nuits de nouvelle lune que ce spectacle est le plus visible. En revanche, la pleine lune rend cette lueur presque invisible. L’intensité varie également d’une nuit à l’autre, c’est pourquoi les bateliers locaux sont généralement les mieux placés pour évaluer la situation du moment.

Visiter Holbox avec un guide : ce que propose cette excursion d’une journée

Si vous souhaitez vous épargner la recherche des horaires de ferry et des bateaux, réservez une excursion guidée d’une journée au départ de Cancún ou de la Riviera Maya. Cette excursion comprend la prise en charge directement à l’hôtel et le transport en minibus climatisé. À cela s’ajoute la traversée en bateau de la lagune, avec des escales sur les îles voisines, Isla Pájaros et Isla Pasión. À bord, un guide certifié francophone accompagne le petit groupe de 12 personnes maximum. Les entrées, un déjeuner sur place et de l’eau sont déjà inclus dans le prix. Vous disposez ainsi de plus de temps pour profiter de la plage plutôt que de vous occuper de l’organisation.

Questions fréquentes sur Holbox

Combien de temps dure la traversée en ferry entre Chiquilá et Holbox ?
La traversée à bord du Holbox Express ou du 9 Hermanos dure environ 25 minutes. Elle coûte environ 330 pesos pour un adulte, en juin 2026.

Quand a lieu la saison des requins-baleines au large d’Holbox ?
Les animaux séjournent dans la région d’« Afuera » entre juin et mi-septembre, la haute saison s’étendant de juillet à août.

A-t-on besoin d’une voiture à Holbox ?
Non, les voitures ne sont pas courantes sur l’île. On s’y déplace en voiturette de golf, à vélo ou à pied.

Holbox est-elle officiellement un « Pueblo Mágico » ?
Pas encore. La commune est candidate à ce titre depuis 2023, mais aucune décision officielle n’a encore été prise.

Conclusion : une excursion à Holbox en vaut-elle la peine ?

Si vous souhaitez visiter Holbox, vous découvrirez, sur une petite superficie, une île sans voiture et une colonie de flamants roses. Selon la saison, des requins-baleines passent même juste au large de la côte. Pour compléter votre séjour, une journée à Isla Mujeres s’impose. Les questions de sécurité liées au voyage sont abordées dans l’article « Le Mexique est-il un pays sûr ? ». La façon la plus détendue de se rendre sur l’île est de participer à une excursion guidée d’une journée, comprenant les services d’un guide, la traversée en bateau et le déjeuner sur place.